home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.063 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT1109>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: Supermole
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 86
  13. Supermole
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>THE MASTER SPY</l>
  16.     <l>by Phillip Knightley</l>
  17.     <l>Knopf; 292 pages; $19.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    In the extensive postwar literature of espionage and double
  20. agentry, fact and fiction tend to blur. Was Magnus Pym the name
  21. of John le Carre's perfect spy? Or was it Guy Burgess? Pym and
  22. Burgess, Donald Maclean and Toby Esterhase -- characters from
  23. the shadow world of MI6 and the KGB -- seem equally real,
  24. equally fanciful.
  25. </p>
  26. <p>    And so it was with Harold Adrian Russell ("Kim") Philby,
  27. whose exploits as a Soviet mole inside Britain's Secret
  28. Intelligence Service seem breathtaking enough to have been
  29. crafted by a master of the thriller genre. The son of an
  30. eccentric Arabist, Philby entered Communism's orbit while at
  31. Cambridge in the 1930s. Carefully disguising those links, he
  32. joined Britain's SIS and rose high enough in its ranks to rate
  33. consideration as its potential chief. Yet by the time he
  34. disappeared in 1963, only to surface in the Soviet Union a few
  35. months later, it was painfully clear that Philby all along had
  36. been not only a Soviet agent but also, as Knightley calls him,
  37. "the most remarkable spy in the history of espionage."
  38. </p>
  39. <p>    Only experts can guess at how many secrets of the Western
  40. allies Philby passed along to his Moscow controls, or how many
  41. British agents were sent to certain death on missions whose
  42. cover Philby had exposed. When he died last May at 76, he was
  43. honored as a hero of the Soviet Union.
  44. </p>
  45. <p>    Philby's is a story oft told -- once, self-servingly, by
  46. himself (My Silent War, 1968). It seems likely that Knightley's
  47. will stand as the definitive account, despite its pedestrian
  48. style: Knightley, a former special correspondent for London's
  49. Sunday Times, was the only Western journalist to interview
  50. Philby at length during his last years of semiretirement in
  51. Moscow.
  52. </p>
  53. <p>    Oddly, Philby's comments on world politics and on his
  54. colorful past seem wan and trite. It is almost as if this
  55. supermole wanted to demystify his own legend, making double
  56. agentry seem as banal as bartending. The impression of
  57. ordinariness is reinforced by his chatty letters to Knightley,
  58. which are cited in extenso. Philby comes across as a slightly
  59. dotty old Brit, complaining about how hard it is to find
  60. "bilambees" (an Indian vegetable) in Moscow and fuming about
  61. the "preposterous" radio commentaries of "the BBC's own Smarty
  62. Cooke, Alistair of that ilk."
  63. </p>
  64. <p>    The Soviets amply rewarded Philby for his services: a lavish
  65. apartment (by Moscow standards), chauffeurs, a plummy desk job
  66. at KGB headquarters. Yet the only perk he really cared for,
  67. Knightley notes, was access to artifacts of his homeland: pipes
  68. from Jermyn Street, books (he liked Dick Francis' mysteries),
  69. magazines, the Times of London (whose daily crossword puzzle he
  70. regularly solved in 15 minutes).
  71. </p>
  72. <p>    Why does the Philby name retain its hold on the popular
  73. imagination when other Soviet spies have been forgotten? One
  74. explanation is that despite the fogyism of his final years,
  75. Philby was blessed with dash and elan; he was a witty boon
  76. companion, irresistible to many women. Another, Knightley
  77. suggests with grudging admiration, is that he was a perverted
  78. idealist who betrayed Britain for a cause, not cash. Finally, of
  79. course, there is the question of class. Philby had neither title
  80. nor inherited fortune, but he was distinctly "one of us," as
  81. Mrs. Thatcher might say. That someone condemned to success by
  82. breeding and bearing would chuck it all for a utopian delusion
  83. is always a mystery, sometimes a great madness.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.